Het founder’s dilemma: koning of rijk worden
Elke ondernemer komt vroeg of laat voor een fundamentele keuze te staan: houd je alle controle in eigen handen (de ‘koning’), of laat je investeerders toe voor snellere groei (de ‘rijke’)? Robin De Cock ziet dat succes begint met eerlijk naar jezelf kijken: wat wil je écht bereiken? Lowie Vercraeye koos bij Brauzz voor een hybride model en werkte alleen samen met investeerders die hun duurzame visie deelden. Anouk Schoors benadrukt dat investeerders vooral zoeken naar founders met visie én de bereidheid om samen te werken.
Zelfkennis als basis
Zelfkennis is cruciaal. Investeerders prikken snel door een façade heen. Robin De Cock laat studenten reflecteren op hun persoonlijke waarden en hoe die aansluiten bij hun bedrijfsidee. Lowie Vercraeye leerde tijdens zijn opleiding vooral te focussen op zijn sterktes en anderen aan te trekken die zijn zwakke punten aanvullen. Anouk Schoors vraagt founders altijd naar hun drie grootste zwaktes – eerlijkheid hierover is volgens haar de basis van goed leiderschap.
De drijfveer van de ondernemer
Motivatie gaat verder dan geld. Lowie vindt zijn drive in impact maken en het bouwen van iets blijvends. Anouk ziet dat de sterkste ondernemers een intrinsieke motivatie hebben: ze willen een probleem oplossen of verandering brengen. Robin bevestigt dat ondernemers met een duidelijke ‘purpose’ veerkrachtiger zijn en minder snel opgeven bij tegenslag.
Authenticiteit en kwetsbaarheid
Kwetsbaarheid is een kracht, geen zwakte. Anouk waardeert oprichters die open zijn over wat ze niet weten en hulp durven vragen. Lowie merkte dat eerlijk zijn over uitdagingen juist de juiste partners aantrekt. Robin ziet dat de meest overtuigende pitches niet de meest perfecte zijn, maar de meest authentieke.
Het belang van community en netwerk
Ondernemerschap is vaak eenzaam. Daarom pleit Anouk voor een ‘well-being board’ – een groep mensen die niet alleen zakelijk, maar ook persoonlijk ondersteunen. Lowie ontdekte dat veel mensen bereid zijn te helpen als je het vraagt. Robin ziet bij AMS dat alumni, studenten en experts elkaar versterken door ervaringen te delen.
Profit en purpose: geen tegenstelling
De toekomst van ondernemerschap ligt volgens het panel in het verenigen van winst en maatschappelijke impact. Anouk gelooft dat bedrijven met een duidelijke purpose op termijn het meest succesvol zijn. Robin ziet dat impactgedreven startups sneller groeien en sterker klantvertrouwen opbouwen. Lowie wijst op het belang van schaalbaarheid: soms moet je marges verlagen om meer mensen te bereiken, wat op lange termijn loont.
Alternatieven voor traditioneel venture capital
Robin adviseert kritisch te kijken naar externe financiering: heb je het echt nodig, of kun je eerst bootstrappen met subsidies en leningen? Lowie gebruikte eerst alle non-dilutieve opties voordat hij investeerders toeliet. Anouk raadt founders soms aan om eerst andere financieringsbronnen te verkennen als ze nog niet klaar zijn voor investeerders. Begin tijdig met fondsenwerving, zodat je niet vanuit nood hoeft te beslissen.
Conclusie
Ondernemerschap vraagt om zelfkennis, veerkracht, transparantie en een sterk netwerk. Wie zijn eigen motivatie kent, authentiek is en hulp durft te vragen, vergroot de kans op duurzame groei. Of zoals Robin het samenvat: “Ondernemerschap is geen sprint, maar een marathon. Het gaat niet om wie het snelst groeit, maar wie het langst volhoudt en trouw blijft aan zijn missie.” Lowie vult aan: “Authenticiteit is je grootste kracht. Wees eerlijk, vraag hulp en blijf trouw aan je waarden.” Anouk besluit: “De toekomst is aan ondernemers die profit en purpose verenigen en gemeenschappen bouwen, niet alleen bedrijven.”
Referenties
- Wasserman, N. (2012). The Founder’s Dilemmas: Anticipating and Avoiding the Pitfalls That Can Sink a Startup. Princeton University Press.
- Cardon, M. S., Wincent, J., Singh, J., & Drnovsek, M. (2009). The nature and experience of entrepreneurial passion. Academy of Management Review, 34(3), 511-532.
- Deci, E. L., & Ryan, R. M. (2000). The “what” and “why” of goal pursuits: Human needs and the self-determination of behavior. Psychological Inquiry, 11(4), 227-268.
- Webinar: AMS Impact – Entrepreneurship with positive impact: How to stay the course in a profit-driven world (2025). Antwerp Management School.